تحت التربة: استكشاف عالم خيالي من الفيروسات العملاقة المحتملة

مجلة رونق -  تكشف الصور الجديدة عن الأشكال المتنوعة - وأحيانًا غريبة الأطوار - لمئات من الفيروسات العملاقة التي يحتمل أن تسكن التربة. يُطلق على أحد الأشكال اسم "قصة الشعر" نظرًا لأليافه التي تشبه الشعر الخشن حديثًا. يحتوي “Gorgon” على زوائد تشبه الأنبوب تتسلل من قوقعتها. وتشبه اللوحات التي تخرج من "السلحفاة" رأس الزاحف وأطرافه وذيله ، كما أفاد عالم الفيروسات ماتياس فيشر وزملاؤه في 30 حزيران (يونيو) على موقع bioRxiv.org.

يقول فيشر ، من معهد ماكس بلانك للأبحاث الطبية في هايدلبرغ بألمانيا ، إن هذه الأشكال وغيرها من الأشكال الغريبة "تخبرنا بوضوح أننا قللنا من أهمية التنوع البنيوي لهذه الفيروسات".

منذ اكتشاف أول فيروس عملاق في عام 2003 ، اكتشف العلماء الذين يجمعون المواد الجينية من البيئة عالمًا واسعًا من الفيروسات العملاقة (SN: 3/21/18). يبلغ قطر هذه الفيروسات حوالي 10 إلى 50 ضعف قطر الفيروسات التي تسبب نزلات البرد. تشير البيانات الجينية إلى أن الفيروسات العملاقة متنوعة وواسعة الانتشار ووفرة.

يقول ستيفن فيلهلم ، عالم الأحياء الدقيقة بجامعة تينيسي في نوكسفيل ، إن علم الوراثة لا يمكنه إخبارنا بكل شيء عن بيولوجيا الفيروس. "نحن لا نعرف ما الذي ننظر إليه ، ومن يصيب أو ما يمكن أن يفعله."

يقول فيشر إن العمل الجديد يمكن أن يساعد في تغيير ذلك. باستخدام المجهر الإلكتروني للإرسال ، حلل فريقه حوالي نصف كيلوغرام من التربة من غابة هارفارد في بيترشام ، ماساتشوستس ، لإنتاج معرض صور للتنوع الفيروسي العملاق - المحتمل.

يحرص فيشر على عدم تسمية الفيروسات المشابهة للفيروسات حتى الآن. رأى الباحثون الجسيمات بواسطة المجهر فقط. لم يؤكدوا أن الفيروسات المحتملة يمكن أن تصيب كائنات معينة.

ومع ذلك ، وبالنظر إلى الهياكل التي حددها فريق فيشر ، يقول عالم الأحياء الدقيقة فريدريك شولتز من معهد الجينوم المشترك في بيركلي ، كاليفورنيا ، إنه "مقتنع بأن العديد من هذه هي جزيئات فيروسية فعلية".

يمكن للعلماء فقط التكهن لماذا قد تشكل الفيروسات العملاقة زوائد أنبوبية أو خشنة أو تشبه السلحفاة. يقول فيشر إنهم قد يساعدون الفيروس في إصابة مضيف أو ربما ينتقلون عبر البيئة. "ستكون رحلة برية ... لمعرفة ما يفعله كل من هذه الهياكل."

مهما كانت الوظيفة التي قد تكون لديهم ، يعتقد فيشر أنه لا يزال يتعين اكتشاف المزيد من الأشكال الغريبة. يقول: "إذا كانت حفنة من تربة الغابات تحتوي بالفعل على العديد من جزيئات الفيروسات المختلفة ، فمن الواضح أن هذا مجرد قمة جبل إيفرست الفيروسي".