صحة الأطفال في خطر: تأثير تغير المناخ على الحاضر والمستقبل

مجلة رونق - الكوارث البيئية المرتبطة بالمناخ لم تهدأ هذا الصيف. تجتاح موجات الحر الولايات المتحدة وأوروبا والصين وشمال إفريقيا  ، بينما تشتعل حرائق الغابات في كندا واليونان. أدى اختناق الدخان الناتج عن الحرائق الكندية إلى حجب السماء في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

هذا مضر للجميع ، وخاصة الأطفال. يصف صندوق الأمم المتحدة للطفولة تغير المناخ بأنه أزمة حقوق الطفل. تقدر المنظمة أن مليار طفل في جميع أنحاء العالم - ما يقرب من نصف الأطفال - معرضون بشدة لخطر تأثيرات تغير المناخ. هذا يهدد صحة هؤلاء الأطفال الآن وطوال حياتهم.

تقول عالمة الصحة البيئية فريدريكا بيريرا من جامعة كولومبيا إن التطور المستمر للأطفال من فترة الجنين حتى المراهقة هو أحد أسباب تعرضهم بشكل خاص للأضرار الصحية الناجمة عن التأثيرات المرتبطة بالمناخ على البيئة. أسست مركز كولومبيا للصحة البيئية للأطفال في عام 1998. تحدثت Science News مع Perera حول تغير المناخ وصحة الأطفال ورفاههم ، والتفاوتات من حيث الأشخاص الأكثر تعرضًا للخطر ولماذا تعرض هذه الأضرار المبكرة الصحة للخطر طوال الحياة. تم تحرير المقابلة من أجل الطول والوضوح.

كيف تؤثر تأثيرات تغير المناخ على البيئة ، مثل موجات الحرارة ودخان حرائق الغابات ، على صحة الأطفال؟

بيريرا: عندما نتحدث عن تأثيرات تغير المناخ وتلوث الهواء على الأطفال ، نحتاج حقًا إلى تضمين فترة الجنين وكذلك الرضاعة والطفولة وحتى المراهقة ، لأن الدماغ والأنظمة الأخرى تتطور طوال تلك الفترات.

هناك العديد من المخاطر الصحية. تساهم الحرارة الشديدة في الولادات المبكرة ، وتتسبب في وفيات وأمراض مرتبطة بالحرارة عند الرضع والأطفال. يعاني الأطفال أيضًا من أحداث مناخية قاسية: فهم يعانون من إصابات جسدية وصدمات نفسية أيضًا. تتسبب مواسم حبوب اللقاح الأطول بسبب تغير المناخ في زيادة الحساسية والربو. تزداد نوبات الربو من استنشاق دخان حرائق الغابات. هناك مشكلة انعدام الأمن الغذائي وتوقف النمو بسبب الجفاف في مناطق معينة من العالم. تتزايد الأمراض المعدية [التي تنتشر عن طريق الحشرات وغيرها من ناقلات الأمراض] مع زيادة انتشار القراد والبعوض.

ما هي بعض الأسباب الفيزيولوجية التي تجعل الأطفال أكثر عرضة من البالغين لتأثيرات تغير المناخ؟

بيريرا: أولاً ، هناك البرمجة التنموية السريعة والمعقدة خلال فترة الجنين والرضاعة والطفولة ، وهي عرضة للاضطراب بسبب الملوثات السامة والصدمات والضغوط المرتبطة بالمناخ. النقطة الثانية هي أن الرضع والأطفال ليس لديهم نفس آليات الدفاع البيولوجي التي تعمل بكامل طاقتها والتي تعمل عند البالغين لحمايتهم من التعرض للسموم.

[من حيث الحرارة] يكون لدى الأطفال قدرة أقل على التحكم في درجة حرارة الجسم الأساسية أثناء موجات الحرارة الشديدة. يعتمد الشباب علينا نحن البالغين في الحصول على الماء والرعاية عندما تكون هناك مؤشرات مبكرة على الأمراض المرتبطة بالحرارة.

فيما يتعلق بتلوث الهواء والدخان الناجم عن حرائق الغابات ، يكون الأطفال معرضين بشكل خاص بسبب زيادة التعرض. غالبًا ما يقضون وقتًا أطول في الهواء الطلق. [الأطفال لديهم مساحة أكبر في الرئة وبالتالي] يتنفسون المزيد من الهواء [لكل كيلوغرام من] وزن الجسم [أكثر من البالغين]. [أنوف الأطفال أقل كفاءة في تصفية الجزيئات المستنشقة] ، لذا فإن نسبة أعلى من هذه الجسيمات تخترق بعمق في الرئتين. تكون مجاريها الهوائية الضيقة أكثر عرضة لتأثيرات الالتهاب ، وهذا يؤدي إلى انقباض وصعوبة في التنفس.

كيف يؤثر تغير المناخ على الصحة العقلية للأطفال؟

بيريرا: يؤثر تغير المناخ على الصحة النفسية بشكل مباشر وغير مباشر. يُظهر الأطفال الذين يعانون من العواصف والفيضانات وحرائق الغابات معدلات مرتفعة من أعراض الاكتئاب وكذلك اضطراب ما بعد الصدمة.

ولكن حتى لو لم يتعرض الأطفال لمثل هذه الكارثة بشكل مباشر ، فإنهم يتأثرون بقلق المناخ. في استطلاع شمل 10 دول ، قال أكثر من 50 في المائة [من المراهقين والشباب] إنهم شعروا بقلق شديد أو قلق شديد بشأن تغير المناخ ، وكان هذا القلق يؤثر سلبًا على حياتهم اليومية.

ما هي الفوارق الموجودة من حيث من هم الأطفال الأكثر تعرضًا لخطر التأثيرات المرتبطة بالمناخ على البيئة؟

بيريرا: جميع الأطفال معرضون للخطر ، لكن بعض الأطفال يتعرضون للأذى أولاً والأسوأ ، كما نقول. هذا صحيح عالميًا [من حيث البلدان منخفضة الدخل مقارنة بالبلدان ذات الدخل المرتفع] ، وأيضًا هنا في الولايات المتحدة ، حيث تتعرض المجتمعات الملونة والمجتمعات ذات الدخل المنخفض بشكل غير متناسب لتلوث الهواء وكذلك للحرارة الشديدة. وأحداث الطقس المتطرفة. إذا كنت تأخذ الولايات المتحدة ، على سبيل المثال ، فإن المصادر الملوثة مثل الطرق السريعة الرئيسية ومستودعات الحافلات والشاحنات والمنشآت الصناعية ومحطات الطاقة تقع بشكل غير متناسب في المجتمعات الملونة والمجتمعات ذات الدخل المنخفض وبالقرب منها. السياسات التمييزية مثل redlining خلقت جزر الحرارة الحضرية.

نرى أن التعرض غير المتكافئ المقترن بالفقر والعنصرية يساهم في التفاوت في معدلات المرض. في الولايات المتحدة ، يعد انتشار الربو ووفيات الرضع عند الأطفال السود ضعف المعدلات التي لوحظت عند الأطفال البيض. معدل الولادة المبكرة أعلى بنسبة 50 في المائة [بين النساء السود مقارنة بالنساء البيض].

 ماذا تعني هذه الأضرار الصحية المبكرة للأطفال على حياتهم في المستقبل؟

بيريرا: نعلم أن هناك آثارًا طويلة المدى لهذه الأضرار والأضرار المبكرة. كثيرا ما تستمر حالات الجهاز التنفسي. يتعرض الأطفال المصابون بالربو الشديد أو المستمر لخطر الإصابة بانسداد تدفق الهواء الدائم ومرض الانسداد الرئوي المزمن. يؤثر انخفاض الأداء الفكري المرتبط بتلوث الهواء ، وكذلك سوء التغذية قبل الولادة أو في وقت مبكر من الحياة ، على القدرة على التعلم ، ويؤثر على القدرة على الكسب والمساهمة في المجتمع. يمكن أن يؤثر الإجهاد والصدمات الناجمة عن صدمات تغير المناخ والأحداث السلبية الأخرى التي تحدث في سن مبكرة على الصحة العقلية طوال الحياة.

يجب أن نفكر في الآثار طويلة المدى لهذه الأضرار الصحية المبكرة الناجمة عن تغير المناخ وتلوث الهواء. عندما ننظر بعد ذلك إلى السياسات والتدخلات الأخرى للقضاء على انبعاثات الوقود الأحفوري ، نرى فوائد صحية هائلة وما يرتبط بها من فوائد اقتصادية. سيكون الأطفال أكبر المستفيدين.